16 августа в итальянском городке Сиена состоятся традиционные конные скачки "палио", которые проходят здесь дважды в год. Подобных скачек не существует больше нигде в мире. Они проходят на главной площади города “Пьяцца дель Кампо”, которую накануне засыпают толстым слоем песка, превращая на время в импровизированный ипподром. В скачках вокруг площади участвуют представители семнадцати районов города. Каждый район - "контрада" - выставляет свою лошадь с наездником в средневековом костюме. По правилам “палио”, лошадь может победить даже в одиночку, если наездник в ходе скачки упадет. А это случается нередко, ведь по традиции всадники скачут без седел, пытаясь удержаться на спине скакуна на крутых поворотах старинной площади. Победителю скачек вручается “палио” - бархатное знамя, расшитое золотыми и серебряными узорами, оно то и дало название конным состязаниям, история которых насчитывает почти тысячу лет.

В день “палио” по улицам Сиены проходит средневековая процессия. Возглавляют ее знаменосцы, одетые в средневековые костюмы. Они несут знамена своих контрад и бело-черные стяги Сиены. Обязательная часть представления - состязание знаменосцев в ловкости. Демонстрируя свое мастерство, они высоко подбрасывают знамена, заставляя их вращаться и развеваться на ветру, а затем ловят под громкие аплодисменты зрителей. Выстрел пушки дает старт скачке, по завершении которой проходит награждение победителей, а затем по всему городу устраиваются фейерверки и льются реки вина и граппы.

Не упустите эту уникальную возможность перенестись на несколько столетий назад и оказаться в средневековой Сиене! Спешите! Количество свободных мест в отелях Сиены неумолимо сокращается.